八年前叶箐还是个小孩子，生活比要饭的好不了多少。没学上，天天就跟着道上的大哥们屁股后面跑，混社会，装的跟什么似的，其实有一口饭吃就算成功多活了一天。
那场惊天动地的船难造成了许多家庭破碎，许多孩子失去父母亲人，变成无人抚养的孤儿。而平民的善心教他们去领养这些可怜的孩子。
叶箐混在其中。但他没有因此进入普通人的家庭。他和其他几个孩子一起被丁三爷挑中，被训练和培养为东河区做事。这样从小在东河区长大的孩子，应当最是忠诚，不求回报。东河区收留他们，供他们吃住，他们就该感恩戴德了。捡来的孩子，东河区也不需要为他们负责。这样的关系对大人们来说十分便利。
那时候的叶箐连是非善恶什么观都统统没有，只知道拳头硬，干得倒别人，晚上就有饭吃。如果能完成三爷交代的任务，那还能加肉。反之，落于人后就要挨鞭子，要被扫地出门，连家都没有了。于是从那时起，年轻尚轻的叶箐就很能拼命，他一度成为东河区久负盛名的少年打手。
三爷很看重叶箐，但不想只要个脑袋空空的愣头青。他将叶箐丢给一个干部照看和教导。那男人的背上纹满了纹身，状若一条盘起的恶蛟，大张趾爪，凶气逼人。叶箐第一次见就被震撼到，崇拜不已，连连说大哥好帅。男人却拍拍叶箐的背，回应道，普通人都害怕我这样子的人。
叶箐不知何为普通人，不知何为害怕。神经大条，性子热烈奔放，看到什么都想追，想捉来玩玩，最是少年时不知天高地厚。于是男人带他走出这片遍布灰色产业的混乱街区，他们走进普通人的世界，去清晨的面馆排队过早，去等公交，去商超购置生活用品，去江边看人垂钓，去夜市看卖花的女孩将玫瑰扎成一束一束……看普通人是如何平淡又幸福地过寻常的每一天。
男人没有家室，但他年轻时曾是有爱人的。就是在他们分手那天，男人有了这一身吓人的纹身。他穿上西装，变成东河区的干部，就此与她诀别，将她归还于普通人的世界。
叶箐不懂。男人说，这个，叫爱。
他说，叶箐，等你当上东河区干部的那天，就接替我的位置吧。叶箐彼时站在他的身边，问，大哥也想当普通人吗？男人缄默，不再回话。
后来，许多年过去，叶箐真的当上了东河区的干部。不仅如此，他还成了东河区的金字招牌，三爷手下的二把手。可是当初带他，教导他的男人并没有走，他专心做了叶箐的副手。叶箐问他为什么，他平淡答道，三爷不让，走不了。
三爷想要训养一条忠心耿耿的好狗，大概就是在这里时出了差错。叶箐简直毫无忠心。叶箐深刻认识到，三爷对他们这帮捡来的孤儿的教育，打罚，并非是他想要和应得的。那更不是什么恩赐。并且，三爷训练他们所行之事，是在破坏他人的幸福，蚕食和消化普通人的世界以营养自己。
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